Mentre Bitcoin ha inventato le criptovalute creando un sistema di pagamento peer-to-peer sicuro, Ethereum sta cercando di fare evolvere questo concetto a un livello superiore. L'obiettivo è quello di creare un sistema operativo sicuro e decentralizzato per le applicazioni, che normalmente richiedono un intermediario centralizzato. Ad esempio, la registrazione e il trasferimento dei diritti di proprietà, la firma di contratti di qualsiasi tipo o la gestione delle offerte di moneta iniziali (ICO).